De Beltaine à May Day: les traditions irlandaises du 1er mai

Parmi les trois nuits propices aux manifestations des fairies, la veille de May Day était sans doute la pire, devant Halloween et Saint Brigid’s day. En cette veille de mai, les fairies font en effet le programme de l’année entière et ont donc fort à faire. Minuit est leur heure, donc mieux vaut ne pas s’aventurer dehors, près de leurs lieux de prédilection comme les forts, les raths et autres tertres naturels très nombreux en Irlande. 

Le risque le plus courant est celui, comme à Halloween, d’être enlevé.e. Vous l’aurez sans doute compris maintenant, en ce jour de 1er mai, les enfants et les jeunes filles sont particulièrement visés. C’est pourquoi on interdisait aux enfant de rester dehors tard, on leur faisait porter des vêtement rouges, couleur protectrice ou on attachait à leurs habits un petit sac de chiffon avec un mélange de sel et d’avoine. Pour protéger les bébés, on les habillait de rouge également et on mettait des pincettes de fer en travers de leur berceau. Je ne reviendrai pas sur la pratique du changeling que j’ai développé dans l’article concernant les traditions irlandaises d’Halloween mais vous ne serez pas étonné.es de savoir qu’elles avaient cours aussi à May Day. Le mieux était encore de se coucher tôt et de rester silencieux pour ne pas les attirer. 

On racontait toutefois que, si on souhaitait récupérer quelqu’un qui avait été enlevé par les fairies et emmené à Fairyland, il fallait se présenter dans leur domaine et attendre le douzième coup de minuit avant le 1er mai, moment où les fairies se relâchaient, pour réclamer la personne enlevée. Les fairies étaient alors obligées de la rendre. 

Les combats de fairies étaient légion à May Day, faisaient beaucoup de dégâts dans les champs et tuaient le bétail. Sans compter le coup de vent des fairies qu’on a évoqué et qui était particulièrement redouté. 

Vous vous souvenez peut-être qu’à Halloween, il fallait faire attention de ne pas se trouver sur un chemin des fairies parce que c’est le moment où elles déménagent. Eh bien c’est la même chose à May Day: elles prennent leur quartier d’été!

Enfin, les fairies ont deux autres passions la veille de May Day: la danse et le sport! La danse des fairies est très connue, c’est un des moyens dont ces créatures usent pour enlever les gens, en les faisant danser avec elles. On dit qu’au clair de lune, à May Day, elles font du hurley (sans doute le hurling moderne) et… jouent au football! 

Toutefois, toutes les fairies ne sont pas maléfiques. Certaines histoires racontent que des fairies ont offert un grand talent musical aux humains croisés le 1er mai…

Toujours est-il qu’on se prémunit des fairies autant que faire se peut la veille et le jour de May Day. Le sol jonché de fleurs, c’est aussi pour les empêcher d’approcher l’étable et le passage du bétail entre les feux relève de la peur du surnaturel. 

On prend également les même précautions qu’à Halloween: on évite de jeter de l’eau sale, les cendres ou des balayures dehors, de peur d’arroser des fairies qui passeraient par là.  D’une manière générale on évite carrément de nettoyer la maison la veille et le jour de mai. On prépare de petites attentions pour les fairies, comme à Halloween: nourriture, lait, pain ou simplement une cruche d’eau. Tout ce qui tombe par terre pendant le repas du soir la veille du 1er mai ne doit pas être ramassé et leur est destiné. 

La protection des vaches, des étables etc. dont on a longuement parlé est aussi en lien avec la crainte des fairies. D’ailleurs, si le lait était mauvais, on le jetait par dessus un buisson d’aubépine (le buisson des fairies), dans un geste qui tient autant de l’offrande que de la conjuration.